宛如《南方野兽乐园》（Beasts of the Southern Wild，2012）加上《月光下的蓝色男孩》（Moonlight，2016），《逆光下的野兽男孩》（原中文片名《兽之心》，We the Animals，2018）也是以充满幻想和诗意的风格及透过一名小孩的观点，来看一个人受到生长背景影响的转变与成长。
小男孩乔纳和父母及两个哥哥住在纽约州北部的郊区，他和哥哥们成天在住家周围嬉戏玩耍，父母则忙于赚钱养家活口。乔尔开始感到自己和两个活泼好动的哥哥不太一样，父母则因他的柔弱个性而争吵。在对妈妈家暴后，爸爸藉口要远行，留下他们母子四人，妈妈意志消沉、无心工作，把三兄弟抛在一边自行觅食。
两个哥哥带着乔纳去杂货店偷食物，闯进别人田地的他们想继续偷窃时，被农夫逮个正着，幸亏好心农夫把他们餵饱，乔纳也进而认识农夫的孙子、心中对他产生微妙的感觉。就在三兄弟对于爸爸离开意志消沉时，爸爸突然回来了，但乔纳的内心还是对他的离开留下疙瘩。
本片改编自贾斯汀托瑞斯（Justin Torres）广获好评的同名获奖半自传小说《We the Animals》（2011），原本书中的小男孩主角并没有名字，在片中他则被赋予乔纳这个名字，令观众更能与他产生连结，而非和在书中一样只是一个第一人称叙事者。千中选一、首度演戏即挑大樑的童星艾凡罗萨多（Evan Rosado）全然化身为乔纳，从神情到旁白都细腻入微，因杰出演技进而参与大片《小丑》（Joker，2019）。
编导杰瑞麦亚札格（Jeremiah Zagar）创作本片源于他在书店偶然读到原着，深受吸引的他在一口气读完后立刻与作者联络，两人见面后促膝长谈，进而促成完成本片、也是他的首部剧情长片的机缘。对于导演而言，影子在片中是一个很重要的象徵，代表一件物品或一个人能够成为的形体，在叙述三兄弟身为一体时，他们的影子也合而为一；另外，爸爸是片中出现的第一个影子，乔纳自己的影子则是最后一个，象徵主角摆脱了父亲和家庭的影子、成为自己真正的样子，最终突破逆光、自由翱翔。导演的儿子也在开拍前刚出生，身为异性恋家长而决定叙述同志儿童故事、希望自己的孩子能自由自在地成为自己想成为的样子，更是难能可贵。
拉乌卡斯提尤（Raúl Castillo）以热门男同志影集《三籓小时代》（Looking，2014-2015）中的深情男友瑞奇一角打开知名度，他在本片中饰演主角具有暴力倾向又没有责任感的年轻爸爸，精湛的突破演出令他入围独立精神奖最佳男配角，他以一名墨西哥裔身分饰演波多黎各裔角色，入戏程度逼真到就连现实中的波多黎各人都以为他本来就是同胞。
《逆光下的野兽男孩》是身为同志的作者托瑞斯在青少年时期经歷被家人送进疗养院的悲惨经歷后、决定回顾自己童年回忆及与家人之间关系而写出的感人作品，书中描述的抽象涂鸦和大量独白，在片中被精准而优美地影像化。乔纳在父亲身上不仅看到一个令他想效仿又感到抗拒的矛盾个体，更隐约感到对他的阳刚躯体崇拜并被吸引的暧昧困惑，白人农夫的孙子提供他一个抒发慾望的对象，也令人对自己九岁到十岁懵懂年纪时即已萌生的性慾和性倾向感同身受。
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