亚当(Adam Castillejo)在停止抗反转录病毒疗程后,已超过30个月检测不到病毒。
根据医学期刊《刺络针》(The Lancet,或译柳叶刀)报导,治愈他的不是HIV药物,而是他因癌症而进行的干细胞疗程。
这些干细胞的捐赠者有一种不常见的基因,使它们(以及亚当)防护HIV病毒。
2011年时,人称「柏林病患(Berlin Patient)」的提莫西(Timothy Brown)在接受类似的方法三年半后,成为报导所称的第一位治愈HIV的人。
这些干细胞捐赠者的免疫细胞能抵抗HIV感染,干细胞移植会把病人自身的免疫细胞替换成捐赠者的,达到阻止HIV在病人体内复制的效果。
现年40岁的这位「伦敦病患」Adam Castillejo决定公开身分,医生说他的血液、精液和组织中,都检测不到HIV的感染了。
目前距离医生首次宣布他体内检测不到病毒已经一年过去,他依旧维持测不到病毒的状态。
首席研究员、来自剑桥大学的Ravindra Kumar Gupta教授告诉BBC新闻:「这几乎可以代表HIV能够被治愈。现在距离中断抗反转病毒疗程已经两年半了,我们的发现显示,9年前首次在柏林病患身上被记录到、干细胞移植作为HIV的治疗方法,是能够被再现的。」
但这个方法不会用在全世界数百万与HIV共存的人们身上。这种侵入性的治疗,会先用来治疗病患的癌症而非HIV。
而且目前的HIV药物还是很有效,这表示感染HIV的人可以活得又长又健康。
Gupta教授说:「很重要的一件事情是,这种治疗方法具有高风险,只被用来当作同时有HIV和威胁生命的血液型恶性疾病之病患的最终治疗手段。因此,对于抗反转录病毒疗程已经很成功的HIV病患,这种疗法不会广泛用在他们身上。」
然而,它也许带来一线希望,未来透过基因疗法可能找到治愈的方法。
这种疗法如何产生作用?
CCR5是HIV-1(最广泛的HIV亚型)最常用来进入细胞的受体。
但极少数能够抵抗HIV感染的人,他们有CCR5受体的两种变异型态。
这表示病毒没办法正常地穿入细胞之中。
研究人员说,未来可能得以针对HIV病患的CCR5受体使用基因疗法。
来自澳洲墨尔本大学的Sharon Lewin教授说:「我们有这么多细胞样本又找不到任何完整病毒,能不能说伦敦病患真的被治愈了?从这个案例的后续资料看来,整体情况很激励人心;但最终只有时间能证明一切。」
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